Gevelstenen, uithangborden, gevelbeelden, opschriften en rijmen komen al bij de Grieken en Romeinen voor als aanduiding voor de functie van een gebouw, diensten of personen.
De tekens werden gebruikt om de reizigers hun plaats van bestemming te laten vinden, of om algemene informatie te geven.
Zo konden de vele analfabeten de weg in een vreemde plaats vinden.
Iemand die geen gevelsteen in zijn muur bezat werd aangeduid als b.v. Johannes die links naast Café de Slingerij met de gevelsteen van het witte paardje woont.